В ходе острого панкреатита, в отличие от хронического, поджелудочная железа травмируется ферментами, которые она сама секретирует (аутоагрессия). Эта патология носит острый хирургический характер и требует безотлагательной госпитализации больного. Если наблюдается относительно легкая форма воспаления, лечение может сводиться к фармакотерапии, однако часто (при признаках некроза и в особенности при гнойных осложнениях) неизбежно хирургическое вмешательство.